Educhateur - Chroniques

VOTRE BÉBÉ ARRIVE BIENTÔT - COMMENT FAIRE AVEC MINOU?

(Version anglaise plus bas)
L’arrivée d’un enfant dans une famille ayant un chat

De nombreuses études* ont démontré les bénéfices tant physiques que psychologiques de vivre avec un chat dès le premier jour de notre vie. Allant de probabilités d’avoir moins d’allergies jusqu’à une maturité émotionnelle accrue, un chat aura un impact très positif dans la vie de votre enfant. Mais l’arrivée d’un enfant dans la vie d’un chat se fera plus facilement si elle est préparée. Il existe des petits trucs tout simples pour faciliter cette transition.

Plusieurs semaines avant l’arrivée de votre enfant, il est important que vous permettiez à votre chat d'explorer la chambre de votre enfant à sa guise. Plus vous lui interdirez l’accès à la chambre, plus votre chat cherchera à l'explorer et vous aurez de la difficulté à gérer la situation lorsque votre enfant sera là. En explorant la chambre, votre chat se frottera sur les objets pour y déposer son odeur, ce qui est un comportement félin tout à fait normal. Laissez-le faire à sa guise et il s’appropriera ce territoire rapidement. Une fois son marquage fait, la chambre de votre enfant devient alors une pièce de la maison parmi tant d’autres. Jusqu’à l’arrivée de votre enfant.

Votre chat sera très curieux et attiré par le bébé et particulièrement par sa chambre qui deviendra le centre d'attraction de la maison. Il y aura des bruits étranges, des odeurs intrigantes et beaucoup d'activités, ce qui créera un stress chez votre chat car, pour lui, il s’agit d’un changement dans la routine à laquelle il est habitué. Il cherchera à s’apaiser en allant voir la cause de ces bouleversements. Laissez alors entrer votre chat dans la chambre de votre enfant pour une nouvelle exploration pour lui permettre de voir qu’il n’y a rien de dangereux. Son anxiété s’atténuera d’elle-même. En effet, il observera la nouvelle routine qui s’installe autour de votre enfant et il s’ajustera en fonction de celle-ci. Une fois l’ajustement complété, il reprendra son train de vie habituel.

Il est possible que votre chat soit attiré par le lit de votre enfant et veuille y monter. Pourquoi? Simplement parce qu’il s’agit d’un endroit chaud et confortable et que le lit est un centre d’attraction.

Un truc pour empêcher votre chat de monter sur le lit : rendez le lit du bébé désagréable dès que vous avez terminé de le monter en y mettant du papier d'aluminium sur le matelas. Lorsque votre chat sautera sur le matelas, il n’aimera pas le bruit et la sensation du papier d’aluminium sous ses pattes. Sachez qu’il faut parfois jusqu’à 14 jours pour qu’un chat change de comportement. Laissez donc le papier d’aluminium sur le matelas pendant 14 jours et après s’être essayé à quelques reprises durant ces 14 jours, votre chat, ayant identifié l’endroit comme désagréable, n’essaiera plus d’y monter.

Après la naissance de votre enfant mais avant que toute la famille revienne à la maison, demandez à votre conjoint ou une personne de confiance de ramener à la maison une couverture dans laquelle votre enfant était enveloppé à l’hôpital et dites à cette personne de frotter, avec cette couverture, le bas des cadres de portes, des pattes de chaises et des coins de murs, là où votre chat se frotte normalement. Ce faisant, vous déposez l’odeur de votre bébé dans la maison pour que votre chat s’y habitue. Ce simple geste permettra à votre chat d’accepter l'odeur de votre enfant avant même son arrivée.

Le jour de l’arrivée de votre enfant à la maison, préparez un festin à votre chat, comme une assiette de thon ou de la nourriture en canne ou n’importe quelle autre gâterie qu’il mangera avec appétit et donnez-lui aussitôt que vous aurez installé votre bébé. Votre chat fera dès lors une association positive avec l'enfant et acceptera probablement votre enfant plus rapidement.

Il est conseillé d’éduquer tôt dans la vie de votre enfant le comportement à adopter avec un chat : on ne tire pas sur la queue, on ne met pas les doigts dans les yeux ou les oreilles, on ne prend pas de force le chat dans ses bras; on flatte délicatement le chat et si ce dernier veut s’en aller, on le laisse. S’il arrive que le chat se fasse agresser par l’enfant, l’instinct du chat sera de fuir à moins d’être contraint de se défendre pour se sauver. C’est un apprentissage que l’enfant devra faire et qui fera de lui une personne plus respectueuse dans la vie (études à l’appui**). Cette éducation permettra d’établir une relation saine entre votre enfant et votre chat. Toutefois, si jamais le chat agresse l’enfant sans provocation, appelez un Éduchateur. Il est fort possible qu’il s’agisse d’un comportement de prédateur qui peut être corrigé.

Pour le reste, essayez de garder le plus possible la même attitude que vous aviez avec votre chat avant l’arrivée de votre bébé. N'essayez pas de compenser la perte d'attention que le chat subira inévitablement suite à l’arrivée de votre enfant. Après tout, vous n’avez plus autant de temps qu’avant pour vous occuper de votre chat. Il est beaucoup plus important d’habituer votre chat à la nouvelle routine le plus rapidement possible au lieu d’essayer de compenser par des gestes qui ne seront, de toute façon, que passagers.

Dans de rares cas, certains chats développeront une grande anxiété face à l’arrivée du bébé et pourraient aller jusqu’à uriner hors de la litière. Vous devez comprendre que ce n’est pas par jalousie ou parce qu’il n’aime pas le bébé que votre chat agit ainsi mais bien parce qu’il est anxieux suite au changement soudain de routine. Certains chats ont de la difficulté à s’adapter à un changement important dans leur routine. Si c'est le cas, n'hésitez pas à appeler un Éduchateur. Il y des solutions à ce problème.

Éduchateur, consultants en comportement félin

514-647-2428

* Référence sur les impacts physique (allergies)

Journal de l'Association Médicale Américaine"du 28 août 2002 (étude supportée par l'Institut National des allergies et maladies Infectieuses (NIAID) et l'Institut National des Sciences de la Santé et de l'environnement (NIEHS))

JOURNAL OF THE ROYAL SOCIETY OF MEDICINE Volume 88 December 1995; Companion animals and human health: an overview by Andrew T B Edney BA BVetMed MRCVS

Ownby DR. Exposure to dogs and cats in the first year of life and risk of allergic sensitization at 6 to 7 years of age. JAMA - 28-Aug-2002; 288(8): 963-72

Rost HP. Role of current and childhood exposure to cat and atopic sensitization. Journal of Allergy and Clinical Immunology - 01-Nov-1999; 104(5): 941-7

**Référence sur les impacts psychologiques

JOURNAL OF THE ROYAL SOCIETY OF MEDICINE Volume 88 December 1995; Companion animals and human health: an overview by Andrew T B Edney BA BVetMed MRCVS

Guttmann G, Predovic M, Zemanek M. The influence of pet ownershipon non-verbal communication and social competence in children. In: Kukacka P, ed. Proceedings of International Symposium on Human-Pet Relationships. Vienna: IEMT, 1985:58-63

Nagengast SL, Baun MM, Megel M, Leibowitz JM (1997). The effects of the presence of a companion animal on physiological arousal and behavioral distress in children during a physical examination. J Pediatr Nurs. Dec;12(6):323-30

Filiatre JC, Millot JL, Montagner H. New findings on the communication behaviour between the young child and his pet .In: Kukacka P, ed. Proceedings of the International Symposium on the

Human-Pet Relationship. Vienna: IEMT, 1985:50-7

Lamb, L; Dziegielewski, S; Leon, A. Pet-human bonding: Results of a survey on health and well-being. The Social Work Student. 1998;

L'enfant et l'animal, Revue trimestrielle Enfances & Psy n°35, Editions Eres, 2007

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VERSION ANGLAISE

The arrival of a newborn in a household with a cat

Many studies* have shown the physical as well as psychological benefits for a newborn to live with a cat from the very first days of his/her life. Suffering from fewer allergies to an increased emotional maturity are examples of how a cat will have a very positive impact on the life of your child. However, the arrival of a child in a cat’s life must be prepared to go smoothly. There are simple tricks that can help the transition period.

A few weeks prior to the arrival of your child, it is important that you allow your cat to explore your child’s room at its leisure. The more you will forbid it access to the room, the more your cat will be intrigued and will want to explore which will make it more difficult to manage once your child is home. While exploring the room, your cat will rub against the objects to leave its odour, which is a perfectly normal behaviour for a cat. By doing so, it will appropriate the room as part of its territory which will make the room just like any other room in the house. Until your child’s arrival, that is.

Your cat will be curious and intrigued by your newborn, particularly by his/her room which will become all of a sudden the centre of attraction of the house. There will be strange noises, interesting odours and many activities, which will create stress on your cat because this is all a big change in its routine. It will try to calm itself by looking at the cause of these changes. At this point, let your cat enter your child’s room for a new exploration to give your cat time to realize that there is nothing dangerous. Its anxiety should subside by itself. Your cat will observe the new routine around your child and will adjust according to this routine. Once adjusted, it will get back to its normal behaviour.

Your cat might also be interested in your child’s bed and will want to climb in it. Why? Simply because the bed is a warm and comfortable place and is the centre of attention. What to do if you do not want your cat in the bed? Before the arrival of your baby, make climbing in the bed an unpleasant experience for your cat by placing aluminum paper on the mattress. When your cat jumps on the mattress but instead finds aluminum paper, it will not appreciate the noise and the feeling on the aluminum paper on its paws. Note that it can takes up to 14 days for a cat to change its behaviour. So leave the aluminum paper for 14 days and after having tried to climb a few times, it will identify on a permanent basis this bed as unpleasant and will not try again to climb in it for a while.

After the birth of your child but before mother and child come back to the house, ask your spouse or a friend to bring back in the house a blanket in which your child was wrapped in at the hospital. Explain to this person to rub the blanket on the lower part of the door frames and the corners of the walls as well as the chairs’ legs where your cat usually walks by and rubs itself. By doing do, you leave your child’s odour where your cat walks which will make it easier for your cat to recognize this smell even before your child comes home.

The day your child comes home, prepare a feast for your cat, like a plate of tuna or canned food or any other treat your cat especially likes and give it the food as soon as you have settled your baby. Your cat will then associate something positive with your child and will accept him/her more quickly.

It is advised to educate very early on in your child’s life how to behave with a cat: we do not pull on the tail, we do not put fingers in the eyes or the ears, we do not take the cat by force; we gently pet the cat and if it wants to leave, we let it leave. Should your child attack your cat, the cat’s instinct will be to flee unless constraint to defend itself. This is a learning process which your child will have to go through which will make him/her a more respectful person (shown by studies**). This education will allow for a healthy relationship between your child and your cat. However, should your cat attack your child without provocation, please call an Educhateur. It might be a predator behaviour that can be fixed.

For everything else, keep the same attitude you had with your cat prior to your child’s arrival as much as possible. Do not try to compensate for the lack of attention your cat will inevitably feel. You do not have as much time as before to take care of your cat and your cat must realize that. It is more important to get your cat used to the new routine as quickly as possible instead of trying to compensate by sporadic gestures. This will only delay your cat getting used to the new routine.

In rare situations, some cats might become very anxious towards the arrival of your baby and might urinate outside the litter. You must understand that your cat does not act this way because it is jealous or because it does not like your child but because it is very anxious and has difficulty adapting to the change in its life. Should that be the case, please consult and Educhateur. There are solutions to this problem.

Éduchateur, feline behaviour consultants

514-647-2428

* Reference on the physical impacts (allergies)

JOURNAL OF THE ROYAL SOCIETY OF MEDICINE Volume 88 December 1995; Companion animals and human health: an overview by Andrew T B Edney BA BVetMed MRCVS

Ownby DR. Exposure to dogs and cats in the first year of life and risk of allergic sensitization at 6 to 7 years of age. JAMA - 28-Aug-2002; 288(8): 963-72

Roost HP. Role of current and childhood exposure to cat and atopic sensitization. Journal of Allergy and Clinical Immunology - 01-Nov-1999; 104(5): 941-7

**Reference on the psychological impacts

JOURNAL OF THE ROYAL SOCIETY OF MEDICINE Volume 88 December 1995; Companion animals and human health: an overview by Andrew T B Edney BA BVetMed MRCVS

Filiatre JC, Millot JL, Montagner H. New findings on the communication behaviour between the young child and his pet .In: Kukacka P, ed. Proceedings of the International Symposium on the

Human-Pet Relationship. Vienna: IEMT, 1985:50-7

Lamb, L; Dziegielewski, S; Leon, A. Pet-human bonding: Results of a survey on health and well-being. The Social Work Student. 1998;

L'enfant et l'animal, Revue trimestrielle Enfances & Psy n°35, Editions Eres, 2007

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